Patriots fac cinci pași către Super Bowl: Pasul 1 — Transfer pentru Maxx Crosby
Așteptările pentru Patriots au fost ridicate semnificativ în 2026. În primul an sub conducerea noului antrenor principal Mike Vrabel, Patriots au terminat sezonul regulat cu un bilanț de 14-3 și au ajuns, neașteptat, în Super Bowl, după ce au avut un sezon precedent de 4-13. Acum, obiectivul este să găsească o metodă de a reveni la Super Bowl și de a câștiga totul. Conform bostonherald.com, Vrabel și principalii executivi ai echipei, Eliot Wolf, Ryan Cowden și John Streicher, dispun de peste 40 milioane de dolari în spațiu salarial (cu alte modalități de a elibera și mai mult) și de 11 selecții în draftul NFL din 2026.
👉 Strategii propuse pentru îmbunătățirea echipei în offseason
Herald publică o serie zilnică cu cinci soluții de îmbunătățire pentru sezonul de offseason, care acoperă draftul, agenția liberă și transferuri ce pot ajuta Patriots să revină la Super Bowl. Patriots dețin a 31-a alegere generală într-un draft considerat relativ slab. Ei pot să rămână pe loc și să spere că vor obține un fundaș defensiv sau un lineman ofensiv sau pot acționa proactiv și să trimită această alegere (împreună cu un jucător sau cu o alegere viitoare?) către Raiders pentru unul dintre cei mai buni jucători de apărare din NFL. Crosby își dorește să joace pentru Vrabel, conform The Athletic, Dianna Russini. Iar Wolf a declarat Herald în timpul săptămânii Super Bowl că este dispus să facă un transfer dacă acest lucru poate ajuta Patriots pe termen scurt și lung.
„Dar agenția liberă, transferurile, lista de renunțări, furtul de jucători, toate aceste căi pe care le-am învățat de la Ted Thompson în Green Bay, care poate a fost puțin mai reticent să cheltuie mult în agenția liberă în majoritatea cazurilor și nu a dorit cu adevărat să facă tranzacții mari”, a spus Wolf. „Nu cred în asta. Cred că dacă ai oportunitatea de a-ți îmbunătăți lotul pe termen scurt și lung, este un lucru la care trebuie să te gândești.”
👉 Detalii despre cariera și contractul lui Maxx Crosby
Crosby, în vârstă de 28 de ani, mai are patru ani și 112,93 milioane de dolari rămași în contractul său. Selectat în runda a patra a draftului NFL din 2019 de către Raiders, Crosby are 69,5 sack-uri și cinci selecții Pro Bowl în șapte sezoane. El a venit după un sezon în care a avut 10 sack-uri în 15 meciuri, obținând onoruri Pro Bowl în 2025. A condus NFL-ul în tackle-uri pentru pierdere de două ori în cariera sa și are 133 TFL-uri în șapte sezoane. A acumulat 164 de lovituri asupra quarterback-ului în cariera sa NFL, pe lângă o interceptare, 29 pase blocate, 11 fumble-uri forțate și trei recuperări de fumble.
Patriots au avut o apărare puternică în 2025, dar au fost mai constanți în a genera presiune din interior, cu linia defensivă formată din Milton Williams și Christian Barmore. Adăugându-l pe Crosby în mix, ar putea avea o apărare care se compară cu cea a Texans, Broncos și Seahawks. Linia externă de linebackeri Harold Landry, Anfernee Jennings, Elijah Ponder și Bradyn Swinson sunt actualmente sub contract pentru sezonul 2026. K’Lavon Chaisson, un jucător de excepție în 2025, se numără printre cei mai buni agenți liberi ai Patriots. Adăugarea lui Crosby ar consuma capital de draft și ar diminua spațiul salarial, dar Patriots ar putea converti imediat o parte din salariul său de bază de 30 milioane de dolari în 2026 într-un bonus de semnare pentru a crea economii de 21,53 milioane de dolari în ceea ce privește limita salarială.
Trey Hendrickson, Odafe Oweh, Jaelan Phillips, Boye Mafe, Joey Bosa, Khalil Mack și Jadeveon Clowney sunt fundașii de apărare cei mai bine clasați de PFF. Proiecția contractului lui Hendrickson este estimată la un an, 21 milioane de dolari, iar a lui Oweh la patru ani, 77 milioane de dolari. Crosby este mai tânăr și mai constant decât Hendrickson și un jucător mai complet decât Oweh. Pierderea Patriots în Super Bowl LX în fața Seahawks a arătat că linia ofensivă rămâne cea mai mare slăbiciune a Patriots, dar există speranțe pentru viitor că jucători precum Will Campbell și Jared Wilson pot progresa cu vârsta și experiența. Patriots au, de asemenea, alte căi pentru a se îmbunătăți la gard și tackle prin agenția liberă și draft.
Super Bowl-ul a arătat, de asemenea, că o cale de a câștiga totul poate veni din generarea unei presiuni necruțătoare pe care Seattle a adus-o asupra quarterback-ului Patriots, Drake Maye. Un jucător precum Crosby, asociat cu Williams, Barmore, Landry, Ponder și posibil Chaisson, poate aduce acea presiune care schimbă jocul din toate unghiurile în fața celor șapte. Având un quarterback de top precum Maye și un antrenor principal precum Vrabel, înseamnă că Super Bowl-ul este, cel puțin, o posibilitate în fiecare sezon. Dar Patriots ar trebui să-și maximizeze șansele de a câștiga un titlu cât timp Maye este încă pe un contract de rookie. Acum este momentul să facă o mișcare spectaculoasă, iar un transfer pentru Crosby s-ar încadra aici.
