O privire în interiorul unui laborator rar care caută medicamente noi
Kelly Chibale a fondat Holistic Drug Discovery and Development Centre la Universitatea din Cape Town, Africa de Sud, o instalație dotată cu tot ce este necesar pentru a descoperi medicamente destinate unor afecțiuni dificile ale omenirii. Potrivit npr.org, Chibale compară căutarea de medicamente noi cu o aventură de tip poveste. Aceasta necesită timp și răbdare, dar spune că au loc surprize și minuni.
👉 Originea și misiunea H3D Center
„Prințul” ar putea fi un nou medicament pentru tratamentul malariei sau tuberculozei. Această căutare l-a motivat pe Chibale să fondeze H3D Center la Universitatea din Cape Town, unde este director. Descoperirea de noi medicamente are loc adesea în America de Nord, Europa și Asia, iar Chibale susține că H3D este o instalație rară în Africa, având tot ce îi trebuie pentru a descoperi medicamente pentru afecțiuni severe. Pentru Chibale, în vârstă de 61 de ani, este un rezultat natural al pasiunii sale pentru chimie.
Când era student și începea să vizualizeze molecule, Chibale a știut că și-a găsit sufletul său cerebral. „Este o știință, dar este și o artă. Asta mă fascinează la chimia organică”, spune el. Chibale a fondat centrul său pentru a putea „vâna” medicamente. „Atunci când mergi la vânătoare, ești flămând”, afirmă el, având încredere că această vânătoare neobosită va da roade în curând.
👉 Experiența internațională și angajamentul pentru Africa
Chibale a petrecut timp în Marea Britanie și SUA pentru studii postuniversitare și muncă de cercetare, unde a realizat conexiunea dintre chimia organică și crearea de medicamente complexe. „Ce este un medicament? Este o moleculă. Iar o moleculă are o structură chimică”, explică el. Chibale a observat și fluxul puternic de descoperire a medicamentelor din țările mai bogate. „Am văzut industria farmaceutică angajând mii și mii de oameni în cercetare și dezvoltare”, adaugă el.
Chibale a realizat că acest lucru nu se întâmpla în Africa, un continent care se confruntă cu propriile afecțiuni și cu resurse limitate. Datorită unui apel interior, el a ales o poziție la Universitatea din Cape Town, simțind că este locul unde trebuie să fie. „Nu contează cine ești și de unde vii. Dacă creezi ceva valoros, oamenii vor veni”, afirmă el. Chibale a fondat H3D în 2010.
Laboratorul său ocupă o bună parte a etajului șapte al clădirii de chimie de la Universitatea din Cape Town, iar Chibale trece pe lângă capote de protecție, baloane, sticle cu reactivi și tot felul de mașini folosite pentru căutarea de medicamente împotriva malariei, tuberculozei și rezistenței antimicrobiene. „Aceste boli sunt foarte prevalente pe continentul meu”, spune el.
În această instituție, cercetătorii procesează un număr mare de molecule (de multe ori zeci de mii) și folosesc roboți pentru a distribui precis compușii, în scopul de a vedea dacă vreunul dintre aceștia poate înfrunta patogenul respectiv sau incapacita o enzimă-cheie a acestuia. „Ne concentrăm pe acele molecule care omoară selectiv parazitul fără a dăuna celulelor mamiferelor normale”, explică Chibale.
Acest mod de abordare a dus, cu puțin mai mult de un deceniu în urmă, la descoperirea unui nou tip de medicament împotriva malariei care a intrat în studii clinice mai întâi în Africa de Sud și apoi în Etiopia. „A fost prima dată când un efort internațional condus de Africa a dus un proiect din laborator la descoperirea unui medicament care a intrat în studii clinice umane – pentru orice boală”, spune Chibale.
Chibale continuă să caute noi medicamente în Africa, dorind să îmbunătățească sănătatea localnicilor și să prevină plecarea talentului din continent. Centrul angajează acum peste 75 de persoane, inclusiv pe Mathew Njoroge, un om de știință originar din Kenya, care este optimist cu privire la viitorul descoperirii de medicamente în Africa.
Njoroge ajută la calcularea dozei corecte a unui medicament pentru un pacient, determinând modul în care acesta este absorbit de organism, procesat și excretat. Acesta este un pas crucial în dezvoltarea unui nou medicament, deoarece un medicament testat pe un grup de persoane poate să nu funcționeze în altul. Chibale subliniază că Africa este „cea mai diversă continentală” de pe planetă, iar studiile de medicamente trebuie să ia în considerare acest aspect.
👉 Provocările testării și recunoașterea internațională a centrului
Testarea noilor medicamente implică folosirea de probe de ficat donate, ceea ce este văzut adesea ca tabu în Africa. Chibale și echipa sa colaborează cu un număr mic de probe de ficat deja colectate și utilizează modele computerizate pentru a simula metabolismul populațiilor africane și a prezice o dozare optimizată. Aceasta este doar o parte a procesului elaborat necesar pentru a dezvolta un medicament.
Philip Rosenthal, un cercetător în malarie, afirmă că H3D Centre joacă un rol important în descoperirea medicamentelor destinate țărilor în dezvoltare. „Este extraordinar. Nu există nimic asemănător în restul Africii”, afirmă el. Chibale este determinat să continue munca și să descopere noi medicamente care să ajute comunitatea sa, după ce el însuși a fost pacient în copilărie, luptându-se cu o infecție gravă de malarie.
