Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a avertizat, joi, că provocările cu care Ucraina se confruntă în războiul cu Rusia „sunt majore şi în creştere” şi a estimat că armata ucraineană se va putea impune în acest conflict „doar cu un sprijin solid şi continuu” din partea statelor Alianţei. „Ucraina continuă să lupte curajos, dar provocările cu care se confruntă sunt majore şi în creştere. Ucraina încă se mai poate impune, dar numai cu un sprijin solid şi continuu din partea aliaţilor NATO”, a spus Stoltenberg, vorbind la Praga la o conferinţă de presă înaintea unei reuniuni informale a miniştrilor de externe din statele NATO. El a deplâns întârzierile în livrarea armelor şi muniţiilor promise Ucrainei, precum şi insuficienţa acestora, în special în cazul obuzelor şi sistemelor antiaeriene. Şi ministrul ucrainean al apărării, Rustem Umerov, a avertizat, anterior, că „foamea de obuze” este o mare problemă pentru armata ucraineană, în condiţiile în care statele care susţin Ucraina în acest război de mare intensitate şi cu un mare consum de muniţie nu reuşesc să ţină pasul cu nevoile armatei ucrainene, în timp ce trupele ruse au revenit în ofensivă şi câştigă teren. În conferinţa de presă desfăşurată la Praga alături de prim-ministrul ceh, Petr Fiala, Stoltenberg a salutat iniţiativa asumată de Cehia pentru achiziţia din surse în special din afara UE a aproximativ 500.000 de obuze de calibrul 155 mm şi a circa 300.000 de obuze de calibrul 122 mm, achiziţii finanţate de un grup de ţări aliate Ucrainei. Un oficial ceh a precizat în acelaşi timp, joi, că între 50.000 şi 100.000 de obuze din această cantitate vor fi furnizate Ucrainei în luna iunie. Acelaşi oficial, Tomas Kopecny, trimisul special al guvernului ceh pentru reconstrucţia Ucrainei, a mai spus că ar putea fi achiziţionate de pe piaţa internaţională mult mai multe obuze pentru Ucraina dacă ar exista finanţare. „Sunt veşti foarte bune că primele muniţii de artilerie vor sosi foarte curând şi că va exista un flux continuu de muniţie către Ucraina”, a comentat Stoltenberg la conferinţa de presă, în timp ce prim-ministrul ceh a precizat că livrările de muniţie de artilerie pentru Ucraina din iniţiativa de care se ocupă ţara sa se vor derula cu o cadenţă de „zeci de mii de proiectile pe lună începând din iunie”. Mai devreme, joi, Stoltenberg şi-a reiterat apelul către statele aliate Ucrainei de a-i permită acesteia să lovească teritoriul rus cu armele pe care i le furnizează, la aproape o săptămâna după ce această cererea a sa a provocat agitaţie în statele membre ale Alianţei, deşi între timp o parte dintre ele au acceptat solicitarea. Printre acestea se numără Regatul Unit, Franţa, Polonia, Cehia, Olanda, Estonia, Letonia, Danemarca şi Norvegia. Danemarca a precizat, astfel, că va permite Ucrainei să folosească în atacurile împotriva teritoriului rus avioanele F-16 pe care i le va furniza vara aceasta, motivând că aceste atacuri „fac parte din dreptul la autoapărare”. Alte ţări sunt, însă, mai reticente, temându-se de un conflict direct cu Rusia. SUA şi Germania, principalele furnizoare de ajutor militar pentru Ucraina în războiul cu Rusia, nu au acceptat până în prezent să ofere Ucrainei permisiunea de ataca ţinte de pe teritoriul rus cu armele livrate. În urma dezbaterilor pe acest subiect în rândul aliaţilor Ucrainei, Kremlinul a acuzat, joi, NATO că „provoacă” Ucraina să prelungească războiul.