Virusul ascuns găsit în bacteriile intestinale este legat de cancerul colorectal
O echipă internațională de cercetători a făcut un pas semnificativ în înțelegerea modului în care bacteriile intestinale și, în special, un virus nou descoperit, pot contribui la cancerul colorectal – una dintre cele mai comune forme de cancer din lumea dezvoltată. Potrivit sciencealert.com, cercetătorii din Danemarca și Australia au dorit să studieze mai îndeaproape o asociere identificată anterior între cancerul colorectal și o bacterie numită Bacteroides fragilis.
Bacteriile B. fragilis sunt frecvent întâlnite și la persoanele sănătoase, astfel încât echipa a dorit să observe dacă există o diferență crucială în bacterie în rândul persoanelor care dezvoltă cancer – și exact aceasta au descoperit. „A fost un paradox faptul că găsim în mod repetat aceeași bacterie în legătură cu cancerul colorectal, în timp ce, în același timp, este o parte complet normală a florei intestinale în persoanele sănătoase”, spune microbiologul Flemming Damgaard, de la Spitalul Universitar Odense din Danemarca. „Am descoperit un virus care nu a fost descris anterior și care pare a fi strâns legat de bacteriile pe care le găsim la pacienții cu cancer colorectal.”
👉 Identificarea virusului în bacteriile intestinale ale pacienților cu cancer
Folosind secvențierea genetică, cercetătorii au analizat bacteriile intestinale ale pacienților cu cancer într-un studiu extins din Danemarca. Au descoperit că, în cazul acestor pacienți, B. fragilis era adesea însoțită de un bacteriofag atașat. Bacteriofagii sunt virusuri care trăiesc în interiorul bacteriilor, preluând controlul asupra acestor celule pentru a se duplica și a se răspândi. Deși semnalul inițial a fost descoperit într-un grup relativ mic de persoane, constatările au fost ulterior verificate într-o cohortă mai mare de 877 de persoane cu și fără cancer colorectal – ceea ce sugerează o legătură care indică faptul că virusurile ascunse în B. fragilis ar putea înclina balanța spre cancer. Datele arată că persoanele cu cancer colorectal aveau de două ori mai multe șanse să aibă niveluri detectabile ale bacteriofagului în bacteriile lor intestinale.
Mai mult, acesta nu este un virus care se potrivește descrierii oricărui altceva înregistrat până în prezent. Totuși, cercetătorii nu pot dovedi încă o cauză și un efect direct. Aceasta este o asociere notabilă care va fi utilă pentru studiul cancerului colorectal și al posibilelor ținte de tratament, dar este posibil să fie mult mai multe aspecte implicate. „Nu este doar bacteria în sine care pare interesantă”, spune Damgaard. „Este bacteria în interacțiune cu virusul pe care îl poartă.” „Nu știm încă dacă virusul este o cauză care contribuie, sau dacă este pur și simplu un semn că ceva altceva în intestin s-a schimbat.”
👉 Perspective asupra riscurilor și potențialelor aplicații ale cercetării microbiomului
Aproape 80% din riscul de cancer colorectal a fost atribuit factorilor de mediu, inclusiv compoziției bacteriene a intestinului. Aceasta înseamnă că o înțelegere mai bună a acestor factori și a modului în care interacționează ar putea influența milioane de cazuri de cancer. Studiul amestecului de bacterii din intestin nu este o sarcină ușoară. Aceste microbiome incredibil de complexe sunt atât indicatori ai a ceea ce se întâmplă în corp, cât și influențatori care pot afecta totul, de la calitatea somnului la pierderea în greutate. Acum, există un strat suplimentar pe care studiile viitoare îl pot examina: nu doar bacterii, ci și virusurile care trăiesc în interiorul lor.
O întrebare pe care cercetătorii sunt dornici să o abordeze în continuare este exact cum ar putea B. fragilis fi influențată de „locatarii” săi bacteriofagi. Această cercetare este încă într-o etapă timpurie, experimentală, dar orice ajută experții să înțeleagă cum începe cancerul poate ajuta, de asemenea, la dezvoltarea de tratamente țintite – deși acest lucru poate dura ani. Echipa din spatele acestui studiu sugerează că descoperirile lor ar putea fi folosite și pentru screening-ul cancerului colorectal. Cu o cercetare suplimentară, ar putea fi dezvoltate scanări ale probelor de fecale pentru a căuta acest virus B. fragilis, de exemplu. „Numărul și diversitatea bacteriilor din intestin sunt enorme”, spune Damgaard. „Precedent, a fost ca și cum am căuta un ac într-un car cu fân. În schimb, am investigat dacă ceva din interiorul bacteriilor – și anume virusurile – ar putea ajuta să explicăm diferența.” „Pe termen scurt, putem investiga dacă virusul poate fi folosit pentru a identifica persoanele cu risc crescut.” Această cercetare a fost publicată în Communications Medicine.
