Când Amazon a avut mare nevoie de o lansare, racheta europeană Ariane 6 a livrat
Un moment oportun s-a consumat atunci când racheta Ariane 6 a efectuat prima sa lansare, transportând 32 de sateliți pentru constelația de broadband prin satelit a Amazon, consolidând astfel capacitățile de lansare ale Europei. Acest eveniment marchează prima utilizare a rachetei Ariane 64, cea mai puternică din istoria spațială europeană, potrivit arstechnica.com.
👉 Detalii despre prima lansare a rachetei Ariane 64
Versiunea grea a rachetei Ariane 6 a decolat pentru prima dată joi, transportând 32 de spacecraft în orbita joasă a Pământului. Racheta Ariane 6 a decolat de la Centrul Spațial Guyana, pe coasta de nord-est a Americii de Sud, la ora 11:45 EST (16:45 UTC), înălțându-se rapid într-un cer senin, datorită unui motor principal pe bază de hidrogen și patru fuselaje de rachete solide. Această configurație Ariane 64 este prima care utilizează complet cele patru fuselaje. În total, racheta a generat mai mult de 3,4 milioane de livre forță (15.400 kilonewtoni) în timp ce se îndrepta spre nord-est peste oceanul Atlantic.
La mai puțin de două ore după decolare, etapa superioară a rachetei a eliberat toți cei 32 de sateliți Amazon în orbita programată, la o altitudine de 289 de mile (465 de kilometri). Amazon și Arianespace, furnizorul francez de servicii de lansare, au declarat misiunea un succes. „Cu zgomotul puternic al celor patru fuselaje la decolare, vine o masă de peste două ori mai mare la orbită, readucând Europa pe scena lansărilor pentru toți sateliții la toate orbitele”, a declarat Josef Aschbacher, director general al Agenției Spațiale Europene, care a finanțat dezvoltarea rachetei Ariane 6.
👉 Proiectele viitoare și competiția în domeniul lansărilor
Această lansare marchează completarea flotei de rachete a Agenției Spațiale Europene, dar nu este un punct final. „Upgrades sunt deja în curs de desfășurare pentru lansările viitoare, începând cu lansarea planetarului nostru, Plato, care urmează să aibă loc pe o Ariane 6 îmbunătățită”, a adăugat Aschbacher.
David Cavaillolès, CEO-ul Arianespace, a subliniat că „cu primul zbor al Ariane 64, lansatorul greu al Europei a demonstrat capacitatea de a livra cele mai solicitante misiuni de constelație.” Ariane 64 a zburat cu o carcasă extinsă pentru a acomoda toți cei 32 de sateliți Amazon Leo, iar sarcina totală a fost de aproximativ 20 de tone metrice, adică aproximativ 44.000 de livre, conform Arianespace.
Amazon a rezervat mai mult de 100 de misiuni cu patru furnizori de lansare pentru a popula flota sa planificată de peste 3.200 de sateliți. Odată cu lansarea de joi, Amazon a lansat 214 sateliți de producție pe opt misiuni cu United Launch Alliance, SpaceX și acum Arianespace.
Constelația Amazon Leo concurează cu rețeaua de internet Starlink a SpaceX, care are acum peste 9.000 de sateliți în orbită. Amazon, pe de altă parte, a evitat inițial SpaceX când a selectat companiile ce vor lansa sateliții pentru programul Amazon Leo, anterior cunoscut sub numele de Project Kuiper. Compania a rezervat ultimele nouă lansări pe Atlas V, care urmează să fie retras, dintre care cinci au avut loc deja.
Aceasta a rezervat restul lansărilor sale din 2022 pe rachete care nu mai zburaseră anterior: 38 de zboruri pe noua rachetă Vulcan a ULA, 24 de lansări pe New Glenn a Blue Origin și 18 pe racheta europeană Ariane 6. Toate cele trei rachete noi au suferit întârzieri, dar acum sunt în serviciu. Ariane 6 a avut cea mai rapidă creștere a frecvenței de lansare, cu șase zboruri efectuate după misiunea de joi din Guyana Franceză.
Rocket-ul Vulcan al ULA a zburat de patru ori, iar Amazon anunță că prima sa serie de sateliți pe Vulcan este acum completă. Totuși, o anomalie a fost raportată cu unul dintre fuselajele solide ale rachetei Vulcan pe un zbor militar din Florida, punând întrebări asupra momentului în care Amazon va putea lansa primii săi sateliți pe Vulcan. Blue Origin, deținută de fondatorul Amazon, Jeff Bezos, se pregătește pentru al treilea zbor al rachetei sale grele New Glenn din Florida cât de curând luna viitoare.
În cadrul contractanților săi de lansare, Amazon este cel mai investit în racheta Vulcan a ULA. Retailerul online s-a angajat să investească peste 2 miliarde de dolari pentru a îmbunătăți și extinde infrastructura de fabricație și lansare a ULA pentru a susține până la 25 de lansări Vulcan pe an, împărțite între Amazon și misiuni pentru armata SUA.
Totuși, racheta Vulcan este departe de a atinge un ritm de lansare atât de ridicat, iar planurile ULA pentru 16 până la 18 zboruri Vulcan în acest an sunt deja în dubiu după problema de acționare a fuselajului de joi dimineață. Luna trecută, Amazon a declarat într-un dosar la FCC că se confruntă cu o „scară pe termen scurt a capacității de lansare” și își asigură opțiuni suplimentare „oriunde sunt disponibile”. Aceasta a fost pentru a solicita regulatorului să extindă sau să renunțe la un termen din iulie, care cerea Amazon să desfășoare jumătate din constelația sa Amazon Leo. Asta pur și simplu nu se va întâmpla.
Amazon nu a cerut o schimbare a termenului limită din 2029 stabilit de FCC pentru desfășurarea completă a constelației. Scarcity în capacitatea de lansare a determinat Amazon să achiziționeze trei lansări Falcon 9 de la SpaceX, fiecare transportând 24 de sateliți Amazon Leo. Aceste trei misiuni au fost finalizate anul trecut, iar Amazon a confirmat luna trecută că a rezervat încă 10 lansări SpaceX pentru a umple golul creat de întârzierile altor companii.
Amazon are, de asemenea, patru rachete Atlas V încă disponibile de la United Launch Alliance. Amazon a anunțat într-un apel de câteva săptămâni că plănuiește 20 sau mai multe lansări în acest an, înainte de problema cu fuselajul rachetei Vulcan de joi. Oficialii nu au dezvăluit amestecul de rachete care va compune programul aglomerat de lansări. În acest moment, Arianespace pare să își intensifice eforturile. După lansarea de joi, CEO-ul companiei a anunțat că următoarea lansare Ariane 6 va transporta un alt set de sateliți Amazon Leo în orbită. O dată de lansare va fi anunțată în următoarele săptămâni.
