Un fost președinte al Ucrainei a declarat că Volodimir Zelenski încearcă să „îndepărteze orice concurent din peisajul politic” și să conducă țara cu mână de fier. Petro Poroșenko, un rival politic al lui Zelenski, l-a acuzat de „autoritarism” după ce guvernul l-a sancționat anul acesta, împiedicându-l să candideze la alegeri. „De ce face asta? Pentru că mă urăște la nivel biologic, chimic”, a spus Poroșenko într-un interviu acordat publicației The Times. „Și, sincer vorbind, nici eu nu-l plac pe Zelenski. Dar niciodată în timpul războiului nu am făcut ceva ostil față de el.” „Sunt o persoană aleasă. Am a doua cea mai mare facțiune din parlament. Și el crede că are puterea să nu-mi permită să merg la adunarea parlamentară? ... Pur și simplu încalcă constituția. Și nu există absolut nicio diferență [în ceea ce face el] față de Rusia.” Deși controlul autocratic al Kremlinului asupra societății ruse este departe de sistemul politic divers al Ucrainei, există îngrijorări tot mai mari cu privire la concentrarea puterii în jurul lui Zelenski, pe care susținătorii săi o consideră o consecință a situației în care se află țara. Poroșenko, care a fost președinte între 2014 și 2019, a insistat că nu dorește să-l critice pe Zelenski, ci doar să-i ofere sfaturi. Este dificil, însă, să se facă distincția între cele două, pentru că fostul președinte enumeră „greșelile foarte grave” făcute de succesorul său - „catastrofa” întâlnirii din Biroul Oval cu președintele Trump din martie, de exemplu, sau „autoritarismul” guvernării lui Zelenski, despre care spune că amenință să submineze democrația. „Învățați din experiența lui Bibi”, a îndemnat Poroșenko, referindu-se la Benjamin Netanyahu, prim-ministrul israelian, care l-a convins cu succes pe Trump să participe luna trecută la atacuri împotriva programului nuclear al Iranului. În schimb, Zelenski s-a chinuit să mențină sprijinul volatil al liderului american pentru a pune capăt războiului cu Rusia, lucru despre care Poroșenko crede că e consecința lipsei unor obiective clare în negocierile Ucrainei cu Casa Albă și incapacității acesteia de a gestiona dorința lui Trump de a fi laudăt. Netanyahu, sugerează el, a câștigat sprijinul lui Trump în Iran doar după ce i-a permis acestuia să își asume meritul pentru negocierea unui scurt armistițiu în Gaza. Între al cincilea și al șaselea președinte al Ucrainei există puțină dragoste. O animozitate de durată a izbucnit în campania electorală din 2019, în timpul căreia cei doi au făcut schimb de replici într-o serie de dezbateri din ce în ce mai furioase. Zelenski, un om a cărui experiență politică constase până atunci în interpretarea unui președinte fictiv într-o emisiune de televiziune, a câștigat alegerile în mod răsunător. În dimineața zilei de 24 februarie 2022, însă, în timp ce tancurile rusești traversau granița cu Ucraina, cei doi inamici s-au întâlnit la Kiev și au încheiat un armistițiu. Trei ani mai târziu, acea alianță s-a fracturat. În februarie, guvernul i-a impus sancțiuni lui Poroșenko, împiedicându-l să își acceseze conturile bancare, să călătorească în străinătate sau să participe la sesiunile parlamentare. Serviciile de securitate ale statului au declarat că sancțiunile s-au bazat pe acuzații de amenințări la adresa securității naționale, lucru pe care Poroșenko îl neagă. După ce s-a abținut în mare măsură să critice guvernul de la invazie, acum îi spune lui Zelenski: „Nu sunt dușmanul tău”. „Sunt umăr la umăr cu tine”, a spus el. „Nu pentru că nu am vreo plângere împotriva ta – asta [va veni] mai târziu, după sfârșitul războiului. Dar acum unitatea este factorul cheie al succesului nostru.” Citește și: Volodimir Zelenski se pregătește de alegeri. Ucraina ar putea organiza un scrutin în această vară, scrie The Economist Fostul președinte al Ucrainei îl acuză pe Zelenski de acțiuni „motivate politic” după ce a fost sancționat pentru „înaltă trădare” Poroșenko, în vârstă de 59 de ani, a cărui avere este de 1,8 miliarde de dolari, conform Forbes, a făcut avere din ciocolată înainte de a intra în politică. Ales în 2014 după revoluția Maidan care l-a înlăturat de la putere pe predecesorul său pro-Kremlin, este recunoscut pe scară largă pentru reconstrucția forțelor armate ucrainene după anexarea Crimeei și începutul războiului din Donbas. Pe peretele biroului său – alături de uniforme militare ucrainene și o pictură cu Putin în cătușe – se află o amintire a unei alte reușite ale sale în funcție: un certificat, semnat în 2018 de Mike Pompeo, pe atunci secretar de Stat al lui Trump, în care se promitea că SUA nu vor recunoaște pretențiile Rusiei asupra Crimeei. Poroșenko consideră că loviturile de stat diplomatice de acest gen, precum și succesul său în a-l convinge pe Trump în 2017 să furnizeze Ucrainei arme letale, îi conferă o oarecare autoritate în criticile sale la adresa relațiilor lui Zelenski cu președintele american. Există, susține el, o „problemă serioasă de comunicare” între cele două echipe diplomatice, în centrul căreia se află neîncrederea americanilor față de Andrii Iermak, șeful de cabinet al lui Zelenski, și Oksana Markarova, ambasadoarea la Washington, care i-au înfuriat pe republicani înainte de alegerile americane organizând un eveniment la care au fost invitați doar democrații. Rezultatul a fost întâlnirea dezastruoasă din Biroul Oval, când Trump și JD Vance, vicepreședintele lui Trump, l-au certat pe liderul ucrainean în fața lumii, într-o întâlnire pentru care Zelenski nu fusese pregătit în mod adecvat, a spus Poroșenko. Cu toate acestea, Trump a spus că o întâlnire cu Zelenski la summitul NATO de săptămâna trecută „nu putea fi mai plăcută”. Poroșenko a încercat să stabilească legături directe cu echipa lui Trump, ultima vizită la Washington fiind în februarie, când s-a întâlnit cu oficiali americani și a participat la Micul dejun Național de Rugăciune, la care Trump a ținut un discurs. Sancțiunile îl împiedică acum să călătorească în străinătate și îi împiedică sprijinul acordat armatei ucrainene, căreia spune că i-a donat 200 de milioane de dolari în ultimii trei ani. Potrivit lui Poroșenko, scopul sancțiunilor este de a-l împiedica să candideze la alegerile prezidențiale, o posibilitate care a fost ridicată pentru acest an în timpul discuțiilor privind armistițiul. Alegerile ar fi trebuit să aibă loc anul trecut, dar au fost amânate din cauza legii marțiale impuse în 2022. Din cauza logisticii organizării unor alegeri în timp de război, majoritatea oamenilor se opun ideii - Poroșenko printre ei. Dar el consideră că sancțiunile împotriva sa sunt o dovadă a pregătirii guvernului pentru un vot pentru care încearcă să elibereze terenul și să-i permită lui Zelenski să candideze practic fără opoziție - o afirmație pe care echipa președintelui în funcție o neagă. Chiar dacă Poroșenko va candida, șansele sale de victorie nu sunt mari. Mulți ucraineni încă nu au iertat corupția și stagnarea economică care i-au afectat mandatul, iar sondajele îl arată constant pe fostul președinte pe locul trei, la aproximativ 20 de puncte în spatele lui Zelenski și al generalului Valeri Zalujni, fostul comandant militar de rang înalt, care este acum ambasador în Marea Britanie. Performanța militară a generalului i-a adus admirația în Ucraina, dar el nu a arătat niciun interes să candideze la alegeri. În orice caz, spune Poroșenko, sancțiunile asupra sa ar trebui să fie un avertisment pentru fiecare potențial candidat. „Astăzi Poroșenko, mâine Zalujnîi, poimâine oricine”, a spus el. „Acesta este autoritarism.” Deși Poroșenko dorește să se prezinte ca o figură a unității într-o perioadă de criză națională, iliberalismul în creștere este o acuzație pe care este dispus să o respingă complet, invocând reprimarea libertății presei și a activiștilor publici, precum și presiunea asupra companiilor. În acest sens, el riscă să facă jocul atât al Kremlinului, cât și al izolaționiștilor americani, care au folosit amânarea alegerilor pentru a-l ataca pe Zelenski. Printre cei care sunt de acord cu Poroșenko se numără Vitali Kliciko, primarul Kievului și fost campion mondial la box. Kliciko, despre care se spune că nutrește propriile ambiții prezidențiale, l-a criticat și el pe Zelenski pentru o serie de raiduri recente ale poliției la sediul primăriei sale și pentru anchetele asupra personalului său. „Am spus odată că miroase a autoritarism în țara noastră”, a declarat el pentru The Times în luna mai. „Acum e oribil de prost gust”. Întrebat dacă el și Kliciko lucrează împreună în pregătirea unei campanii prezidențiale, Poroșenko a răspuns că nu, dar a adăugat în mod prevestitor că tot mai mulți oameni devin critici la adresa conduitei președintelui. „Zelenski ar trebui să asculte acest lucru, pentru că dacă ești închis față de oameni, asta poate avea efectul unei oale fierbinți”, a spus el. Rămâne de văzut dacă va da în clocot.